As políticas públicas possuem um ciclo: nascem, crescem, maturam-se e transformam-se. Para que elas se concretizem, deve envolver 5 fases:
A identificação de uma questão a ser resolvida ou um conjunto de direitos a serem efetivados, a partir de um diagnóstico do problema;
A formulação de um plano de ação para o enfrentamento do problema;
A decisão e escolha das ações prioritárias;
A implementação (através de leis e procedimentos administrativos);
A avaliação dos resultados alcançados.
No decorrer de todas essas fases, deve existir o monitoramento e a fiscalização, feito tanto por órgãos de governo quanto por atores da sociedade civil em geral. Para isso, deve-se garantir o acesso da população às informações sobre os processos com a maior transparência possível.
Na prática, porém, a política pública não ocorre necessariamente seguindo todas estas fases. Ela nem sempre é bem planejada, ou às vezes não chega a ser totalmente implementada ou avaliada. Isso ocorre porque há transições entre governos com prioridades diferentes ou mudança de prioridades dentro de um mesmo governo. Por isso, é preciso ficar atento, e exigir que a política pública seja cumprida, ainda mais quando ela é realmente fruto de um compromisso entre o Estado e a sociedade.
